De infectie verloopt meestal mild, maar kan op zeer korte tijd ernstig worden, vooral bij kwetsbare personen en ouderen.
De ziekte begint doorgaans met een plotse hoge koorts (>38,5°C) en hoest. De eerste symptomen treden gewoonlijk 4 tot 5 dagen na de besmetting op, soms vroeger (minstens na 2 dagen) of later (tot max. 14 dagen).
Bij kinderen en adolescenten verloopt de ziekte bijna altijd mild.
Mild verloop
Ongeveer 80% van de patiënten heeft lichte symptomen:
- hoest;
- koorts;
- lichte ademhalingsmoeilijkheden.
Andere mogelijke symptomen zijn:
- misselijkheid;
- diarree;
- spierpijn;
- hoofdpijn;
- duizeligheid;
- keelpijn;
- verlies van reuk- of smaakzin.
De ziekte kan lijken op een verkoudheid. Het is ook mogelijk dat je geen koorts of zelfs helemaal geen symptomen hebt.
Ernstig verloop
Ongeveer 15% van de patiënten heeft ernstige symptomen die vaak ongeveer 5 dagen na het begin van de symptomen erger worden:
- ademhalingsmoeilijkheden;
- hoge koorts;
- klonters die de bloedvaten kunnen verstoppen (trombo-embolie).
Op de longfoto of -scan is dan een longontsteking te zien.
Hiervoor is soms een ziekenhuisopname nodig.
Ongeveer 5% van de patiënten moet worden opgenomen op de afdeling intensieve zorg. Het sterftecijfer in deze groep ligt hoog.